Vilka hormoner är viktiga för amning?

Vilka hormoner är viktiga för amning?

Vid amning spelar två hormoner en särskilt central roll: prolaktin och oxytocin. Dessa hormoner arbetar tillsammans för att stimulera och underhålla mjölkproduktionen och underlätta själva utdrivningen av mjölk. När barnet suger på bröstet skickar kroppen nervsignaler från bröstvårtan till hjärnan, vilket utlöser en kedja av händelser. Dessa ska vi gå igenom idag!

Prolaktin

Prolaktin är ett hormon som spelar en avgörande roll för mjölkproduktionen. Under graviditeten ökar prolaktinnivåerna för att förbereda brösten för amning, men de höga nivåerna av östrogen och progesteron i kroppen blockerar just då prolaktinets mjölkproducerande funktion. Efter förlossningen, när nivåerna av östrogen och progesteron sjunker, kan prolaktin aktivera mjölkproduktionen. När barnet suger på bröstet stimulerar detta frigörandet av prolaktin, vilket leder till att mjölkproduktionen ökar inför nästa amningstillfälle. Under de första veckorna av amning är det särskilt viktigt med tät amning, eftersom detta upprätthåller och ökar prolaktinnivåerna. Detta gör i sin tur att mjölkproduktionen stimuleras.

Prolaktinnivåerna är som högst cirka 30 minuter efter amning och tenderar att vara högre på kvällar och nätter, vilket gör kvälls- och nattamning viktig för att bibehålla en stabil mjölkproduktion. Efter några veckor minskar dock sambandet mellan prolaktinnivåer och mjölkproduktion, och mjölkproduktionen blir stabiliserad.

”Biverkningar” av prolaktin

Prolaktin är ju ett hormon och inget läkemedel som kan ha biverkningar, men även hormon kan ha en del sekundära effekter som kan påverka dig.

• Prolaktin kan minska din sexlust. Detta är kroppens naturliga sätt att undvika en ny graviditet för tidigt efter förlossningen, men det kan vara påfrestande för vissa. Eftersom prolaktin är med och håller östrogennivåerna nere, kan det bidra till torra slemhinnor i underlivet.
• Det är aldrig prolaktinet ensamt som orsakar detta, men vissa upplever att amning förstärker humörsvängningar. Det svåra här är att veta vad som är vad, ifall det överlappar med eller bidrar till känslor av nedstämdhet eller till och med postpartumdepression.
• Höga nivåer av prolaktin under amning fördröjer återkomsten av mensen, detta en del av kroppens naturliga preventivmekanism. När prolaktinnivåerna sedan sjunker och amningen minskar, återvänder mensen vanligtvis.
• Prolaktikn har vissa lugnande effekter, som hos vissa kan ge en känsla av trötthet eller dåsighet.

Oxytocin

Oxytocin är ett hormon som spelar en avgörande roll i amning och återhämtning efter förlossningen. Det ansvarar för mjölkutdrivningen genom att aktivera musklerna i bröstkörtlarna och få dem att dra ihop sig när barnet suger på bröstet. Detta gör att mjölken pressas ut till barnet. Oxytocin frisätts snabbt efter att barnet börjar amma och är därför det primära hormonet vid det enskilda amningstillfället, medan prolaktin ansvarar för mjölktillgången.

Detta hormon har också en viktig emotionell funktion genom att stärker det den känslomässiga kopplingen mellan mamma och barn. Oxytocin främjar också känslor av kärlek, omsorg och trygghet. Negativa känslor och upplevelser kan hämma oxytocinfrisättningen.

”Biverkningar” av oxytocin

• Oxytocin anses generellt vara ett ”må bra-hormon”, men hos vissa kan bieffekterna bli kännbara. Eftersom oxytocin verkar avslappnande på kroppen kan den lugnande effekten ibland bidra till en känsla av trötthet.
• Hormonet kan även verka något avslappnande på kroppens blodkärl, vilket kan sänka blodtrycket tillfälligt. Detta är dock sällan påtagligt och för de flesta blir detta inte besvärande.
• Kroppens eget oxytocin kan ha en mild effekt på njurarnas vattenreglering och orsaka att kroppen håller kvar lite vätska. Det är dock ofta marginellt.
• Må bra-effekten av oxytocin kan hos vissa slå över till en ökad känslighet för emotionella reaktioner i stort, och kan öka känslighet eller sårbarhet.

Amning som preventivmetod

Amning kan ha en preventiv effekt, framförallt genom frisättningen av prolaktin. Detta hormon hämmar ägglossning, vilket kan förhindra graviditet under den tidiga amningsperioden.
Enligt vad vi vet från forskning kan amning fungera som ett preventivmedel med en effektivitet på upp till 98 % under förutsättning att tre kriterier uppfylls:

• Barnet helammas, både dag och natt. Om det går längre än 6 timmar mellan amningstillfällena, kan ägglossning inträffa.
• Mamman har inte fått tillbaka sin menstruation. En återkomst av menstruationen innebär att ägglossning har inträffat, vilket gör att fertiliteten återkommer.
• Barnet är yngre än 6 månader. Efter 6 månaders ålder minskar effekten av amning som preventivmedel. Vid denna tidpunkt börjar barnets näringsbehov ofta inkludera annan mat än bröstmjölk, vilket leder till minskad prolaktinfrisättning och därmed en högre risk för ägglossning.

Det är alltså särskilt viktigt att amma på kvällen, eftersom prolaktinnivåerna är högre då och hjälper till att bibehålla den hormonella balansen som hindrar ägglossning. Det är dock viktigt att komma ihåg att amning inte är en helt säker preventivmetod om något av kriterierna inte uppfylls. Därför rekommenderas andra preventivmetoder om du vill ha ett mer tillförlitligt skydd mot graviditet.

Andra hormoner som spelar roll

Under graviditeten är nivåerna av östrogen och progesteron höga och dessa hjälper till att förbereda kroppen både inför förlossningen och amning. De bidrar till att utveckla bröstkörtlarna och förbereda kroppen för mjölkproduktion.

Höga nivåer av kortisol, som är kroppens stresshormon, kan hämma produktionen av oxytocin, vilket är avgörande för mjölkutdrivningen. Om oxytocinproduktionen störs kan mjölkutdrivningen bli svårare och amningen kan bli mindre effektiv. Därför kan hög stressnivå påverka amningens framgång negativt. En avslappnad och trygg miljö kan göra amningen smidigare och mer effektiv.

Åter- eller nyproduktion av amning utan graviditet/förlossning

De flesta kvinnor har möjlighet att återuppta amning även flera år efter att de senast ammade. För kvinnor som nyligen slutat amma är det oftast lättare att återuppta mjölkproduktionen. Stimulering av brösten, särskilt genom att ett barn suger på bröstet ofta och länge, är den mest effektiva metoden för att återuppta produktionen av bröstmjölk. När barnet suger på bröstet aktiveras känselreceptorer i bröstvårtan, vilket frisätter prolaktin som stimulerar tillväxten av mjölkgångar och sätter igång produktionen av mjölk.
För kvinnor som vill amma ett barn de inte varit gravida med, rekommenderas att börja stimulera brösten genom handmjölkning eller användning av bröstpump flera veckor eller månader önskar amningsstart. Det kan ta mellan fyra dagar och sex veckor att börja producera bröstmjölk, beroende på individuella faktorer och graden av bröststimulering.

Referenser:

• Amningsguiden
• Breastfeeding in the 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect.
• Breastfeeding, brain activation to own infant cry, and maternal sensitivity.
• Infant and young child feeding, WHO.
• Närhetens hormon – oxytocinets roll i relationer
• Oxytocin in growth, reproduction, restoration and health
• The hormonal trajectory along gestational age: Cortisol and oxytocin levels profiles